- Group 2: drop る, add ない: たべる → たべない.
- Group 1: final u → a + ない: のむ → のまない. Verbs ending in う → わない: かう → かわない.
- Irregular: する → しない, くる → こない, and ある → just ない.
- 〜ないでください = please don’t…
How to make the ない form
| Group | Rule | Example |
|---|---|---|
| 2 (る-verbs) | drop る + ない | たべる → たべない · みる → みない |
| 1 (う-verbs) | u-sound → a-sound + ない | のむ → のまない · いく → いかない · はなす → はなさない |
| 1 ending in う | う → わ + ない | かう → かわない · あう → あわない |
| 3 (irregular) | memorise | する → しない · くる → こない |
| ある | special | ある → ない |
- たべないtabenaidon’t eat
- のまないnomanaidon’t drink
- いかないikanaidon’t go
- かわないkawanaidon’t buy
- しないshinaidon’t do
- こないkonaidon’t come
- わからないwakaranaidon’t understand
Past negative: なかった
Replace ない with なかった: たべなかった (didn’t eat), いかなかった (didn’t go). Add です for a polite touch: たべなかったです.
Useful patterns with ない
- しゃしんをとらないでくださいshashin o toranaide kudasaiPlease don’t take photos.〜ないでください = please don’t.
- しんぱいしないでshinpai shinaideDon’t worry.Casual: drop ください.
- いかなければなりませんikanakereba narimasenI have to go.〜なければなりません = must.
- いかなきゃikanakyaGotta go!Casual short form of なければ.
- たべなくてもいいですtabenakute mo ii desuYou don’t have to eat it.
You’ll see 〜ないでください on signs everywhere in Japan: さわらないでください (please don’t touch).
Bonus: casual invitations
A rising ない makes a friendly invitation: いかない？ means want to go?, just like the polite いきませんか. More forms in the Japanese plain form.
ない vs. ません
| Plain | Polite | Meaning |
|---|---|---|
| いかない | いきません | don’t go |
| たべない | たべません | don’t eat |
| しない | しません | don’t do |
| いかなかった | いきませんでした | didn’t go |
Same meaning, different politeness. Use ません with strangers and colleagues, ない with friends. See the plain form.
Negative adjectives look similar
い-adjectives end in ない too: たかくない (not expensive), おいしくない (not tasty). That’s because ない itself behaves like an い-adjective, which is why you can say たべなかった just like たかくなかった. More in Japanese adjectives.
More everyday patterns
- わすれないでねwasurenaide neDon’t forget, okay?
- まだきめていないmada kimete inaiI haven’t decided yet.
- いかないほうがいいですikanai hō ga ii desuYou’d better not go.
- たべないでいきましたtabenaide ikimashitaI went without eating.
のむ →
かう →
くる →
ある →
“Please don’t touch.”
Frequently asked questions
How do you make the nai form in Japanese?
Group 2 verbs drop る and add ない (たべる → たべない). Group 1 verbs change the final u-sound to an a-sound and add ない (のむ → のまない), with う becoming わ (かう → かわない). する becomes しない and くる becomes こない.
How do you say please don't in Japanese?
Use the nai form plus でください: 〜ないでください, for example たべないでください, 'please don't eat it'.
What is the negative of aru?
The plain negative of ある (there is) is simply ない. The polite form is ありません.
How do you say you'd better not in Japanese?
Use the nai form + ほうがいいです: 行かないほうがいいです, 'you'd better not go'.