- Group 2 (る-verbs): drop る, add て: たべる → たべて.
- Group 3: する → して, くる → きて.
- Group 1: depends on the ending: う/つ/る → って, む/ぶ/ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して.
- The one exception: いく → いって.
- Top uses: 〜てください (please do), 〜ています (doing / -ing), linking actions.
Why the て-form matters
The て-form doesn’t mean anything on its own. It’s a connector. Add something after it and you get a whole family of useful structures:
| Structure | Meaning | Example |
|---|---|---|
| 〜てください | please do | まってください, please wait |
| 〜ています | is doing (-ing) | たべています, I’m eating |
| 〜て、〜 | and then | おきて、たべます, I get up and eat |
| 〜てもいいですか | may I…? | はいってもいいですか, may I come in? |
| 〜てはいけません | must not | たべてはいけません, you must not eat |
Groups 2 and 3: the easy part
If you know the three verb groups, two of them are simple:
| Group | Dictionary form | て-form |
|---|---|---|
| 2 (る-verbs) | たべる to eat | たべて |
| 2 (る-verbs) | みる to see | みて |
| 2 (る-verbs) | ねる to sleep | ねて |
| 3 (irregular) | する to do | して |
| 3 (irregular) | くる to come | きて |
Group 1: the sound rules
Group 1 verbs change depending on their last syllable. It looks like a lot, but there are only five patterns, and they exist because they’re easier to pronounce:
| Ending | Becomes | Example |
|---|---|---|
| う・つ・る | って | かう → かって · まつ → まって · かえる → かえって |
| む・ぶ・ぬ | んで | のむ → のんで · あそぶ → あそんで · しぬ → しんで |
| く | いて | かく → かいて · きく → きいて |
| ぐ | いで | およぐ → およいで |
| す | して | はなす → はなして |
- かってkattebuy (て-form)
- まってmattewait
- のんでnondedrink
- かいてkaitewrite
- はなしてhanashitespeak
- いってittego
Use 1: polite requests with 〜てください
- ちょっとまってくださいchotto matte kudasaiPlease wait a moment.
- ゆっくりはなしてくださいyukkuri hanashite kudasaiPlease speak slowly.
- ここにかいてくださいkoko ni kaite kudasaiPlease write it here.
- みてくださいmite kudasaiPlease look.
Among friends, the て-form alone works as a casual request: まって！ (wait!).
Use 2: what you’re doing now with 〜ています
- いま、たべていますima, tabete imasuI’m eating now.
- にほんごをべんきょうしていますnihongo o benkyō shite imasuI’m studying Japanese.
- とうきょうにすんでいますTōkyō ni sunde imasuI live in Tokyo.〜ています also describes ongoing states.
Use 3: connecting actions
The て-form links actions in order, like and then. Only the last verb shows the tense:
- あさおきて、コーヒーをのみますasa okite, kōhī o nomimasuIn the morning I get up and drink coffee.
- きのうはえいがをみて、ばんごはんをたべましたkinō wa eiga o mite, bangohan o tabemashitaYesterday I watched a film and (then) had dinner.
Uses 4 and 5: may I? / you mustn’t
- しゃしんをとってもいいですかshashin o totte mo ii desu kaMay I take a photo?
- はい、いいですよhai, ii desu yoYes, go ahead.
- ここでたべてはいけませんkoko de tabete wa ikemasenYou must not eat here.
のむ (to drink) →
かく (to write) →
いく (to go) →
たべる (to eat) →
“Please wait.”
Once the て-form clicks, you’re ready for most of the grammar in JLPT N5.
Frequently asked questions
What is the te-form in Japanese?
The て-form is a verb form used to connect verbs with other grammar: requests (〜てください), ongoing actions (〜ています), sequences of actions, asking permission (〜てもいいですか) and prohibitions (〜てはいけません).
How do you make the te-form?
Group 2 verbs drop る and add て (たべる → たべて). する becomes して and くる becomes きて. Group 1 verbs change by ending: う/つ/る → って, む/ぶ/ぬ → んで, く → いて, ぐ → いで, す → して. いく is an exception: いって.
How do you say please in Japanese with a verb?
Use the te-form plus ください: まってください (please wait), みてください (please look).
What does te imasu mean?
〜ています describes an ongoing action or state, similar to the English -ing form: たべています means I'm eating.